«Слово» представляет собой послание опального княжеского дружинника своему князю, Ярославу Владимировичу, княжившему в Новгороде в конце XII в. Оказавшись в изгнании за свою дерзость, излишнюю прямоту и испытав все тяготы нищенской жизни, Даниил обращается κ князю с просьбой помиловать его и вернуть в княжескую дружину, указывая на свои достоинcтва (ум, мудрость, дар художественного слова) и претендуя на роль княжеского советника, посла и ритора.